El 28 de mayo de 2025, Suiza sufrió una de las peores catástrofes naturales de su historia reciente: el colapso del glaciar Birch en el valle de Lötschental, cantón de Valais, que sepultó casi por completo el pueblo alpino de Blatten.
¿Qué ocurrió?
El glaciar Birch, sobrecargado por millones de toneladas de rocas desprendidas de la montaña Kleines Nesthorn, colapsó a las 15:24 CEST, generando una avalancha de hielo, barro y piedras que arrasó aproximadamente el 90% del pueblo, incluyendo su iglesia y unas 130 edificaciones. El volumen total del deslizamiento superó los 10 millones de metros cúbicos, y el evento fue tan violento que generó ondas sísmicas equivalentes a un terremoto de magnitud 3,1. El problema es que está afectando a otras áreas y localidades del valle de Lötschental como Verden.
"Ahora sólo nos queda mirar: estamos impotentes", comentaba el alcalde de Verden. La buena noticia es que gracias a un sistema de monitoreo y evacuación temprana, los 300 habitantes de Blatten fueron evacuados entre el 17 y el 19 de mayo, lo que evitó una tragedia mayor. Sin embargo, un hombre de 64 años que se quedó cuidando su ganado permanece desaparecido.
El deslizamiento bloqueó el cauce del río Lonza, formando un embalse natural que elevó el nivel del agua a razón de 80 cm por hora. Aunque el agua comenzó a drenar lentamente, el riesgo de inundaciones persiste. Las localidades cercanas de Wiler y Kippel fueron evacuadas preventivamente, y se han movilizado unidades del ejército suizo para monitorear la situación y asistir en las labores de emergencia.
¿Por qué colapsó el glaciar?
Aunque el glaciar Birch era una excepción en los Alpes por su avance en lugar de retroceso, este fenómeno se debió a la acumulación de escombros por repetidos desprendimientos de rocas, no a un aumento de nieve. El calentamiento global ha debilitado el permafrost, la capa de suelo permanentemente congelado que estabiliza las montañas, aumentando la frecuencia de deslizamientos y colapsos glaciares.
La reconstrucción en el mismo lugar es inviable debido a la cantidad de escombros y la inestabilidad del terreno. Se está considerando reubicar el pueblo en una zona más segura dentro del valle de Lötschental, como el área de Weissenried.
