Un equipo de astrónomos de la Universidad Nacional de Taiwán ha anunciado indicios sólidos de la existencia de un posible noveno planeta en el Sistema Solar. El hallazgo, que aún requiere confirmación directa, podría transformar nuestra comprensión de la arquitectura planetaria que rodea al Sol.
El planeta 9
El estudio, publicado recientemente, se ha basado en datos históricos obtenidos entre 1986 y 2006 por el Satélite Astronómico Infrarrojo (SAIS) y el satélite japonés AKARI. Según los astrónomos, ambos instrumentos detectaron la presencia de un objeto de gran masa —estimada entre siete y diecisiete veces la de la Tierra— en las profundidades del Sistema Solar, mucho más allá de la órbita de Plutón.
Las observaciones sugieren que este cuerpo celeste, todavía sin nombre oficial, orbita el Sol a distancias extremas: entre 46.500 y 65.100 millones de millas. Con estos datos, los cálculos apuntan a un periodo orbital de entre 10.000 y 20.000 años, propio de lo que se denomina un “gigante helado”, similar a Urano o Neptuno, con temperaturas aproximadas de -200 °C.
La hipótesis del “Planeta Nueve” no es completamente nueva. Desde hace décadas, la inusual distribución de objetos en el cinturón de Kuiper —una región de cuerpos helados que se extiende más allá de Neptuno— ha alimentado especulaciones sobre un planeta desconocido que podría estar perturbando gravitacionalmente a esos cuerpos. En 2016, astrónomos como Konstantin Batygin y Mike Brown ya plantearon modelos para explicar esas anomalías orbitales, pero hasta ahora no se habían detectado candidatos tan claros en imágenes reales.
El equipo de la Universidad de Taiwán ha identificado al presunto planeta en dos imágenes infrarrojas antiguas. Para confirmar la existencia de este posible nuevo miembro del Sistema Solar, será necesario un seguimiento exhaustivo que permita trazar su órbita y descartar otras explicaciones.
¿Cumple los requisitos para ser un planeta?
El debate sobre qué es exactamente un planeta sigue abierto. Según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 2006, un planeta debe cumplir tres condiciones: orbitar una estrella, tener suficiente masa para adquirir forma esférica y haber “limpiado” su órbita de otros cuerpos comparables. Por ahora, el presunto noveno planeta sólo cumple la primera condición de forma inequívoca.
Aunque todavía falta por verificar sus características y confirmar que cumple los criterios de la IAU, el hallazgo de este posible gigante helado reabre el debate sobre qué cuerpos pueden ser considerados planetas y cuál es la verdadera frontera exterior del Sistema Solar.
