Durante décadas, la recomendación de dar 10.000 pasos al día se ha consolidado como un mantra de la salud moderna. Sin embargo, recientes investigaciones y revisiones históricas han puesto en duda esta cifra tan popular, revelando que su origen está más ligado a una estrategia de marketing japonesa que a la ciencia.
La cifra nació en Japón hace 59 años, cuando una empresa aprovechó los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 para lanzar un podómetro con el lema "un día, diez mil pasos". Lo que comenzó como un eslogan ingenioso terminó convirtiéndose en un estándar de salud global.
Una gran estrategia de márketing
El éxito de aquel podómetro japonés se explica, en parte, por el ingenioso juego visual que ofrecía el kanji de "diez mil" (万), que se asemejaba a una persona caminando. La media de pasos diaria de los japoneses por aquel entonces estaba en torno a los 3.000 o 5.000, por lo que el objetivo de 10.000 pasos parecía ambicioso y alcanzable a la vez. Desde entonces, la cifra se convirtió en sinónimo de bienestar, impulsada más tarde por la moda de las calorías y los avances tecnológicos que introdujeron los podómetros y, finalmente, los smartwatches.
Pero un estudio de Harvard en 2019 desmontó el mito. Tras analizar los hábitos de actividad de más de 16.000 mujeres mayores, se descubrió que los beneficios para la salud comienzan a notarse a partir de apenas 4.400 pasos diarios, con mejoras que se estabilizan en torno a los 7.500 pasos. Superar esa cifra no aportaba beneficios adicionales. Así, quedaba en evidencia que la meta de los 10.000 pasos no estaba basada en evidencia científica, sino que era, en gran medida, un eslogan comercial convertido en dogma.
El impacto de esta revelación ha sido profundo. Ahora, la comunidad científica y médica defiende objetivos de actividad física más personalizados, ajustados a la edad, el estado de salud y las capacidades de cada persona. Mientras que los niños y adolescentes necesitan más de 12.000 pasos diarios, los adultos jóvenes y de mediana edad pueden beneficiarse de cifras más moderadas. Para los mayores de 80 años, el foco ya no está en los pasos, sino en la práctica de actividades que mejoren el equilibrio, la fuerza y la movilidad.